[Начало игры]
---> Логово оруженосцев

На главной поляне уже суетились воины и некоторые оруженосцы. Кажется, Небесный снова позволил себе насладится сладким сном чуть больше, чем положено. Морозный воздух чуть покалывал нос ученика, но в то же время и манил. Что это? Это был запах, доносившийся из кучи с добычей. Он был манящим и нежным, казалось, что мелкий грызун из той кучи лежит у тебя во рту, но, сглотнув слюну, там ничего не оказалось. Настолько силен был запах. Однако оруженосец переборол себя и свой голод, он понимал, что полакомиться свежей добычей ему пока не полагается. Вернее, он не разрешает это самому себе. Естественно, никто не будет отнимать у Небесного мышь, если тот возьмет её, не принеся в лагерь ничего полезного, нет. Он сам поставил себе такие ограниченные рамки.
Осмотрев поляну, Небесный наткнулся на Горицвет, которая расправлялась с добычей где-то в стороне. Оруженосец сел на землю, которая была покрыта тоненьким слоем снега, холод пробежал по его телу. Теперь он понимал, какой была разница в логове, в которой ходит сквозняк, и какой ветер, холод и серость царят на улице. Разница была большой, он понял это только тогда, когда вышел из палатки. Вообще в этом есть прикрытая философия, но сейчас Небесному не до неё. Он тихо сидел возле входа в логово оруженосцев и спокойно ждал наставницу, может, сегодня она даст какое-то особое задание? Или же проведет очередную тренировку, что, в прочем, не важно. Небесный не должен оценивать поступки своей наставницы, тем более, что она глашатая. Явно, что она знает, что ей делать лучше, чем ученик. Так что даже в мыслях у него не было оценивать её в плохую сторону, наоборот, смотреть и учиться, как и полагается ученику. Так уж был воспитан Небесный.

[Начало игры]
В ту пору, когда солнце морозного утра не успевает осветить лес, но уже стремится к этому, когда первый из старших воинов просыпается, чтобы разбудить остальных патрульных и отправиться на осмотр границ, когда темные и голые ветви деревьев холодно и зябко шевелятся под порывами ветра... именно в эту пору предводитель Сумрачного племени решил, что пора возвращаться в лагерь. Из его пасти свисала тушка только что пойманного клеста. Крылья птицы безвольно опали, а на снегу валялось несколько бурых перьев.
Лес молчал, и только поскрипывание веток под напором ветра заглушало мертвую тишину. Серый кот стоял, не роняя и звука. Теплое дыхание грело добычу. Слушал.
Это место рядом с границей племени Ветра много для него значило. Таких значимых мест по всей территории могло насчитываться великое множество. Но их посещение неизменно доставляло Звездоколу удовольствие, грея его душу приятными воспоминаниями.
Нет. Не слышно. Не слышно поступи мягких лап, осторожно переходящих границу.
Он опустил взгляд на снег и тронул лапой перо. Все в прошлом. И лес мертв по-зимнему, ни звука не слышно. Лагерь ждет не охотника с добычей, а предводителя, который скажет, что делать дальше. Поэтому надо идти.
Быстрые ноги понесли Звездокола к лагерю, лапы с твердыми, жесткими подушечками оставляли следы на снегу. Он почувствовал, что желает скорейшего наступления весны. Странное дело. Еще пару сезонов назад ему нравилась зима в своем белом великолепии и раздражала весенняя грязь.
Все меняется.
Аккуратный вход, прикрытый ежевичными плетями, уже очистили от снега то ли патрульные, то ли ночной дозорный. Сам Звездокол выбрался из лагеря через тайный лаз позади своей собственной пещеры. В каждом племени есть дополнительные выходы на случай пожаров или нашествий дикого зверья. В Сумрачном племени такой лаз не единственный. Но хитрые коты прячут выходы из лагеря настолько искусно, что враг может найти их только подобравшись вплотную.
Войдя в лагерь, предводитель быстрым кивком поприветствовал вернувшийся рассветный патруль и положил своего клеста в кучу с дичью. Только после этого он остановился и задумчиво посмотрел на Горицвет и Небесного. Помнится, не так давно я дал Горицвет этого ученика. Со стороны может показаться, что я хочу завалить её работой, ведь в обязанности глашатая входит и составление патрулей, и наблюдение за тем, чтобы в племени всего всем хватало. Но это вовсе не так. Наблюдая за Небесным, я понял, что этот ученик не будет в тягость наставнику. Поэтому отдал его с легкой душой. Пусть учится. Пора бы проверить, правильный ли я сделал выбор.
Звездокол подошел ближе к Небесному и Горицвет, оглядывая их своим внимательным и чуть холодным взглядом.
- Доброе утро. Сегодня я буду присутствовать на вашей тренировке.
Прямо и бескомпромиссно. Никаких фраз о погоде и жизни племени. Только то, что нужно, ничего лишнего.

Горицвет выжидательно буравила взглядом Небесного, стараясь придать выражению глаз не такой пытливый оттенок. Однако, внимание скоро её отвлек подозрительный темный массивный объект, размеренно, с уверенным властным спокойствием направляющийся к беседующей парочке. В оном глашатая распознала некоего иного как самого пресловутого предводителя Сумрачного племени.
- Доброе утро. Сегодня я буду присутствовать на вашей тренировке, - без обиняков заявил он, за что пользовался порой одобрением среди старших воинов, ждущих четких прямых указаний.
- Доброе утро, - вежливо откликнулась Горицвет, в этот самый момент ученик не уверенно предложил.
- Сегодня будем охотиться?
Взгляд его стал несколько косым, так как ученик склонил голову набок. Нельзя понять, зачем он так сделал - то ли надоел прямой взгляд своенравной наставницы, то ли как выражение заинтересованности в её ответе с его стороны.
Опять же, вежливостью он так и блещет, как золотая монетка натертым блеском. Нельзя же не спросить у своей наставницы, что бы узнать и её мнение. Ну конечно она ему не откажет, может даже с радостью наивного ребенка, так не желавшем присутствовать в тихом оруженосце, завопит "Конечно!". Какое счастье, что Горицвет с возрастом пришлось отказаться от подобной привычки, о чем она нисколько не жалеет.
- Отличная идея, - не утруждая свой мозг долгими раздумьями, одобрительно кивнула глашатая. Затем-таки удостоила мрачноватое хмурое небо косым задумчивым взглядом и оживленно изрекла. - Может быть, даже устроим тебе испытание, от коего успехов будем непременно ждать с твоей стороны.
Она дружелюбно подмигнула ученику, и задумалась, стоит ли умолчать о том, что они собираются наблюдать за его охотой втихомолку. Наверное нет. Так будет даже интереснее.
И глашатая, и наверняка предводитель будучи учениками ни раз проходили сие охотничье испытания, а вот Небесному, остается надеяться, о его подробностях пока не рассказывали.

К неожиданности глашатаи, предводитель уверенно взял на себя слово и все подробно торжественно описал ученику, не забыв упомянуть ни единую деталь. Однако обреченный недовольный взгляд наблюдателя, порой сквозивший по морде темного предводителя, Горицвет не шибко пришелся по душе.
- Удачи тебе, и я уверенна, ты покажешь высший результат, - искренне выразилась кошка, после чего воодушевленный ученик скрылся из виду.
Как и ожидала Горицвет, предводитель выбрал в качестве собеседника именно её, причем беседа могла не прийтись ей по душе.
- Что ты творишь, Горицвет? - приглушенно прошипел он, недовольно хлестнув хвостом. - Неужели я должен напоминать тебе о том, что в первые луны занятий тренировки с учеником должны быть сбалансированными? Боя, охоты, патрулирования и теории должно быть поровну. Когда Небесному исполнится десять лун, исходя из его сложения и навыков будешь направлять в ту или иную сторону - охоты или боя. Впрочем, вполне возможно, он станет прекрасным следопытом. Но сейчас - не позволяй ему выбирать самому. Неужели ты так беззаботно относишься к Небесному? Ведь твоя цель - сделать его хорошим воином племени! Да, он послушен и вежлив, но это вовсе не значит, что ты должна расслабляться. Это, как раз-таки значит, что ты должна работать с ним вдвое усерднее.
Привычка возмущаться всем и вся просыпалась в Горицвет всегда некстати, и порой приводила не очень к хорошему исходу для оной. Однако порой и выпутывало из сложнейших ситуаций, но подобное случалось крайне редко, что весьма печально для самой кошки.
- Я? Беззаботно?! - она не орала и не шипела как последняя гадюка, но смертельная негодующая обида довольно ясно отразилась на её голосе. - Просто мне никак не кажется, что из своего ученика я обязана воспитать безропотное орудие, повинующееся исключительно своему хозяину! Все вышеперечисленное он знает прекрасно - и теорию, и практику как охоты, так и ведения боя. Он сам вполне способен рассчитать что ему нужно делать, а что не следует. Он только и зацикливается на послушании, но ведь это неправильно! Важный выбор может оказаться в его лапах, а он будет лишь беспомощно моргать и ждать указаний от предводителя и наставника? - убежденно заявила кошка и выдохнув, более спокойно серьезно продолжила. - Я не расслабляюсь. Если бы так оно и было, меня бы давно тут не было.
Горицвет почему-то не хотелось заикаться про пост глашатая, потому что оный вполне мог перекочевать из её лап в более угодные для Звездокола воина. Пришлось так же умолчать о стычке на границе, которая на некоторое время повлияла на её рассудок, полностью смешав реальность и бредовые мысли. Он видит во мне котенка. Он поставил меня на пост ради того, что бы что-то доказать племени, возможно и мне самой. Он считает, что мне не хватает мудрости.
Пестрой кошке, порой умевшей довольно трезво рассуждать, пришлось смириться с последним высказыванием, пускай и отчасти.